Henri Borlant est né à Paris dans une famille juive non croyante et non pratiquante d'origine russe. En 1939, à la veille de la déclaration de guerre, sa mère se réfugie avec ses trois plus jeunes enfants dans le Maine-et-Loire. Son père les rejoindra plus tard. Bien que converti au catholicisme, Henri est arrêté avec son père, son frère et sa sœur alors qu'il n'a que 15 ans. Tous les quatre sont embarqués le 20 juillet 1942 de la gare de Saint-Laud d'Angers pour Auschwitz-Birkenau. Fin octobre 1944, il est évacué en train en direction de Berlin. Il séjournera dans divers camps dont Ohrdruf qui dépend de Buchenwald. Il s'en évadera lors de son évacuation le 03 avril 1945. Il est le seul de sa famille à avoir survécu à l'enfer des camps.